પીવો, પીવો, પીવો ... અને મરો?

હાઇવે લૂંટારાઓએ મશીનગનને તમારી કારની બારીમાં અટકાવી દીધી હતી અને જો તેઓ પકડાઇ ગયા હતા, તો તેઓને ઓઇલ ડ્રમ સાથે બાંધીને બીચ પર ફાંસી આપવામાં આવી હતી. હાઇવે લૂંટની પ્રથાને નિરાશ કરવા માટે, ફાંસીને ટેલિવિઝન પર પ્રસારિત કરવામાં આવી હતી. મેં એક માણસને નાચતા અને હલાવતા જોયા હતા જ્યારે તે સૂઈ જવાના માર્ગ પર હતો; તે ટીવી પર બેંકોમાં આવવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો, તમે કલાકો સુધી કતારમાં રાહ જોતા હતા જ્યાં સુધી તમે "આડંબર" ન આપો - જરૂરી લાંચ કે જે વ્હીલ્સને તેલ આપે છે અને વસ્તુઓ ઝડપથી આગળ વધે છે. એકવાર, જ્યારે એક ટેલરે મને બરફના પાણીનો ગ્લાસ ઓફર કર્યો, ત્યારે હું ભયભીત થઈ ગયો: હું બેંકની લોબીમાં મરવા માંગતો ન હતો.

લાગોસ ભયાવહ હોવા છતાં અને મારી ચિંતાનું સ્તર મારા SAT સ્કોર્સ કરતા ઘણું વધારે હતું, હું લોકોને પ્રેમ કરતો હતો. બે મહિલાઓએ મારા પાતળા, સોનેરી વાળને કોરામાં લટકાવી દીધા. જે માણસ એપાર્ટમેન્ટ બિલ્ડિંગની બહાર જમીન પર સૂતો હતો, જ્યાં હું રહેતો હતો તે મને સ્થાનિક અભિવ્યક્તિઓ શીખવતો હતો, જેમ કે "તે કોઈ દિવસ નથી," જેનો અર્થ છે, "તે ત્યાં છે જેમ તે ત્યાં નથી." તે ગેરહાજર, વિચલિત, તેની પોતાની દુનિયામાં, નકામા અથવા પથ્થરમારો કરનાર વ્યક્તિ સાથે વાત કરવાના અનુભવને સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવે છે.

જ્યારે મેં હળવા સ્વભાવના, યુવાન શાળાના શિક્ષકને કહ્યું કે હું સ્વિટ્ઝર્લlandન્ડમાં એક પ્રાયોગિક થિયેટર મંડળ ચલાવું છું, ત્યારે તેણે એક વિશાળ આલિંગન આપ્યું અને મને સ્થાનિક થિયેટર પ્રદર્શન જોવા આમંત્રણ આપ્યું. તેણીએ આમંત્રણ પૂરું કર્યું તે પહેલાં મેં સ્વીકાર્યું. તે બહાર હતું, અને કલાકારોએ કામચલાઉ સ્ટેજ પર રજૂઆત કરી હતી, જ્યારે પ્રેક્ષકો લાકડાના ટેબલ પર બેન્ચ પર બેઠા હતા, પીણાં ઓર્ડર કરતા હતા અને ચેટિંગ કરતા હતા. નાટક અસ્તવ્યસ્ત હતું, આંશિક સ્ક્રિપ્ટેડ હતું, મોટે ભાગે સુધારેલ હતું. હું તેનો એક અપૂર્ણાંક સમજી ગયો, પરંતુ અભિનેતાઓના જંગલી, આનંદી પેન્ટોમાઇમ્સ અને એકબીજાના અસ્પષ્ટ વર્તન માટે અતિશયોક્તિપૂર્ણ પ્રતિક્રિયાઓ સાથે અભિનેતાઓના અસ્પષ્ટ ઉત્સાહમાં ફસાઈ ગયો.

હું સ્થાનિક લોકો સાથે ટેબલ પર બેઠો, જે જોરજોરથી ગફલત કરી રહ્યા હતા. તેમાંથી એકે પામ વાઇનનો ઓર્ડર આપ્યો, અને અમે કાચ પછી ગ્લાસ પીધો, વધુ ને વધુ અવિરતપણે વધતો ગયો. એક તબક્કે મોટે ભાગે અનામત શિક્ષક અમે જ્યાં બેઠા હતા તે બેન્ચ પર stoodભા થયા, અને ઉપર અને નીચે કૂદવાનું શરૂ કર્યું. હું સીટ પર બેઠો હતો જાણે હું બકિંગ બ્રોન્કો પર હતો.

પામ વાઇનની બીજી બોટલ ટેબલ પર આવી, અને, દારૂના ધુમ્મસમાં, મેં વેઈટરને પૂછ્યું કે શું પામ વાઇન કંઈપણ સાથે મિશ્રિત છે, કારણ કે તે ખૂબ જ મજબૂત હતું. "હા," તેણે જવાબ આપ્યો, "તે પાણીમાં ભળી ગયું છે."

"નળ નું પાણી?" મેં પૂછપરછ કરી.

"હા, મિસ," તેણે જવાબ આપ્યો.

તે હતી. હું લાગોસમાં કોલેરાથી મરી જવાનો હતો. મને જાણવા મળ્યું કે તે પ્રગટ થવામાં પાંચ દિવસ લાગી શકે છે, અને મારા જીવનના તે અંતિમ દિવસો દરમિયાન હું શું કરીશ? હું થિયેટરની જગ્યામાંથી બહાર નીકળી ગયો, અને કોઈક રીતે મને ઘરે લઈ જવા માટે કોઈ મળ્યું. મેં પ્રિય મિત્રોને વિદાયના પત્રો લખ્યા, અને તેમને કહ્યું કે જ્યારે તેઓને મારી યાદગીરીઓ મળશે, ત્યારે હું લાંબા સમયથી દૂર થઈ જઈશ. મેં બહાર જવાનું બંધ કર્યું. મેં પાવ પાવ (પપૈયું) અને કેરી ખાધી અને ખૂબ રડ્યો. હું મરી જવા માટે ખૂબ નાનો હતો.

પાંચ દિવસ વીતી ગયા. પછી છ. ફળથી ફૂલેલું હોવા ઉપરાંત, હું મરી ગયો નથી.

હું લેબનીઝ રેસ્ટોરન્ટમાં એક જ ટેબલ પર બેઠો હતો અને તે જ ઉદ્યોગપતિએ બતાવ્યું. જેમ જેમ અમે હમસને પકડ્યું, મેં તેમને કહ્યું કે મેં નળના પાણી સાથે પામ વાઇન પીધો છે. તેણે મને કહ્યું કે મેં ચોક્કસપણે મૃત્યુ સાથે છેતરપિંડી કરી છે, અને કદાચ તેનો અર્થ એ હતો કે હું મોહક જીવન જીવીશ.

તે સાચો હતો. અને મેં તે બધાને લાગોસમાં તે નળના પાણી માટે બાકી રાખ્યા હતા.

x x x x x

જુડિથ ફેઇન એક એવોર્ડ વિજેતા મુસાફરી પત્રકાર છે અને LIFE IS A TRIP: The Transformative Magic of Travel. આ પોસ્ટ તેના પ્રથમ અનુભવ વિશે છે, વર્ષો પહેલા, રસ્તા પર પીવાના પાણી સાથે.